Оригинал Декларации независимости США, который хранится в Национальном архиве в Вашингтоне, сегодня выглядит совсем не так, как можно ожидать от одного из главных символов американской государственности.

Чернила почти полностью выцвели, текст местами трудно разобрать, а сам пергамент покрыт складками, водяными пятнами и даже загадочным отпечатком руки. На фоне почти безупречно сохранившейся Конституции США, выставленной неподалеку, Декларация выглядит заметно хуже. Как пишет The Washington Post (WP), история повреждений документа во многом отражает историю самих Соединенных Штатов.

Провозглашенные в 1776 году слова о том, что «все люди созданы равными», изначально не соответствовали реальности — большинство подписантов были рабовладельцами, а политические права принадлежали лишь белым мужчинам-собственникам. Однако со временем эта фраза стала политическим и моральным ориентиром — на идеи Декларации ссылались аболиционисты, борцы за права женщин и сторонники гражданских свобод. Ее цитировали Фредерик Дуглас, Сьюзен Энтони и Авраам Линкольн.

За два с половиной века чернила на пергаменте выцвели почти полностью, включая знаменитую размашистую подпись Джона Хэнкока.

За свою историю Декларация не раз оказывалась под угрозой уничтожения. Во время англо-американской войны 1812 года сотрудник Госдепартамента Стивен Плезантон вывез документ из Вашингтона в Вирджинию, спрятав его в повозке среди других государственных бумаг. Это спасло реликвию: вскоре британские войска сожгли столицу, включая здание Госдепартамента.

Похожая операция проводилась и во время Второй мировой войны. Опасаясь возможной бомбардировки Вашингтона, американские власти тайно перевезли Декларацию вместе с другими важнейшими государственными документами в хранилище Форт-Нокс в Кентукки.

Сегодня документ находится в герметичном защитном контейнере, заполненном инертным газом. Каждую ночь капсулы с Декларацией, Конституцией и Биллем о правах автоматически убираются в засекреченное хранилище. Оригинал хранится под строгим контролем архивистов, а доступ к нему остается одной из главных исторических достопримечательностей Вашингтона.