Леброн Джеймс испытал целую гамму эмоций в четверг, когда он прибыл на стадион, который называл домом в течение последних четырех сезонов. Такая же буря эмоций захлестнула и болельщиков Miami Heat, которые увидели его снова.
Они приветственно свистели четырёхкратному обладателю титула лучшего игрока НБА, когда он и Cleveland Cavaliers вышли на площадку для разминки, продолжали свистеть, когда он первые несколько раз коснулся мяча, много аплодировали, однако, оказав слегка смешанный прием, когда он был представлен в качестве игрока стартового состава команды-гостя, и снова взорвались аплодисментами, когда он одним из первых же касаний закрутил мяч. Но, пожалуй, самый верный показатель того, насколько Джеймса помнят, проявился во время первого тайм-аута игры, когда Heat показало видеопосвящение для своей бывшей звезды – серию роликов продолжительностью в минуту, посвященных его четырехкратному выходу в финал и двум титулам, которые он получил в Майами, после чего Леброн помахал толпе и в ответ получил длительные овации. «Это были невероятные матчи. И Леброн был их изюминкой. Ни один из нас не забыл своей задачи. Я оглядываюсь на все это с невероятной гордостью, зная, что я тренировал одного из великих игроков всех времен», – говорит тренер Miami Heat Эрик Споэлстра. Нет, конечно же Майами не рад, что он ушел.
«Я отдал все и даже больше этому городу, когда я играл здесь, – сказал Джеймс перед его первой игрой вновь на этом стадионе, после ухода из Майами в Кливленд прошлым летом. – Я никогда не относился с неуважением ни к этому городу, ни к нашей команде профессионалов, ни к товарищам по команде. Все на очень профессиональном уровне. И я выкладывался как мог». «У меня много воспоминаний о времени, проведенном здесь», – делится Джеймс. Эмоциональная реакция Джеймса на возвращение была предсказуема: он поделился, что почувствовал бабочек, порхающих в животе, когда вошел внутрь и направился к раздевалке команды-гостей почти в первый раз за пять лет. Он набрал 30 очков, но его команда Cavaliers проиграла Miami Heat со счетом 101:91.